据英国《自然》杂志8日在线发表的一篇科学研究，研究人员利用30多年的卫星数据绘制成了全球土地覆盖的变化图，他们发现地球的森林植被覆盖正在增加，而裸地覆盖正在减少——这主要是由人类活动造成，而其余的因素则是气候变化引起的。
土地变化是指地表的植被覆盖物（森林、草原、瑶灵灵儿耕作植被等）和非植被覆盖物（冰雪等）的面积变化和类型间的相互转换。土地变化既是全球变化的结果，也是全球变化的原因。然而，一直以来，我们依然不清楚这些变化的整体程度——这需要在地方和全球尺度上长期考虑这些变化，特别是将田地、草地和其他非森林植被土地纳入考虑范围之内。
此次，美国马里兰大学研究人员宋晓鹏及其同事，利用卫星成像数据绘制了1982年至2016年间全球土地覆盖变化图。他们将土地覆盖分为三类：裸地、低植被覆盖和林木树冠覆盖（植被高度超过5米）。
研究团队发现，尽管农业引起的森林砍伐在热带地区是一个普遍而又突出的问题，但是在研究期间，全球的林木树冠覆盖增加了7%或224万平方公里，这是因为亚北极、带和温带出现净增长。全球裸地覆盖减少了116万平方公里，其中以亚洲农业区域的变化最为明显。他们发现这种变化呈现出区域尺度上的差异：山区的林木树冠覆盖增加了，而许多干旱和半干旱系统（包括、中国和美国西南部）的植被覆盖减少了。
研究人员采用了概率抽样法，最终确定，他们观察到的60%的土地变化都与人类直接活动有关，而40%是由气候变化等间接驱动因素造成的。