1940年，法国马赛发生过一幅这样的情景：一位犹太画家拿着他的画册来到美国救援办事处，向办事处秘书申请去美国避难。由于这位画家的名声不是很大，秘书无法确定此人就是美国需要的“一流人才”，于是让画家去画几张马赛港的速写看看，以此决定此人是否能避免成为的猎物。
这个令我含泪大笑的真实故事，反映了那个血与火的时代，法国知识精英逃亡的一段悲怆历史。当时法国乃至整个欧洲似乎只剩下两条出——奥斯维辛或马赛。在欧洲的这场大中，仍实行孤立主义政策的美国只筛选部分精英予以救助，并要求回报。由于文明社会不希望百万“无处可逃”的历史再现，1951年联合国制定的《公约》，终于在法律上承认了难民身份。（题图为二战前夕欧洲犹太难民乘船逃亡场景。）
在此之前我们谈的欧洲难民问题，大都指从世界各地流向欧洲的人群。而在上个世纪前叶，欧洲却是一个巨大的难民输出地区。当我们超越民族国家的藩篱，在历史烟云中凝视那一代者凄苦无助的身影，会痛切地认识到，今天我们所享受的被的来之不易。
自1620年“五月花”号船到达美洲，至今为止，美国的主流人群仍然是来自欧洲的白人。然而，本是移的美国在上世纪30年代，对那些即将成为大者的欧洲人，曾一度打算关上大门。
这主要是因为，美国那时还没有“难民”的概念，没有任何法规保障难民的，奉行的是民族主义与不别国事务的政策。在19世纪末期，美国人曾展开过一场大论战，反移民的农民战胜了支持移民的城市居民（就像当今特朗普上台时的情况）。此后美国两次立法，都实行移民的政策，逐年减少移民名额，欧洲人的赴美签证极难办理。
收紧移民的政策首先与经济有关。由于19世纪末移民美国的欧洲多贫困且无技能，一些“土生土长”的美国人认为后来者了本土经济。其次是因为种族歧视，例如，白种移民有色人种，老移民新移民，当时美国社会还着反犹排犹的气氛。
就在美国仍采取孤立主义政策之时，1940年6月，法国突然向投降。按照停战协定，法国必须向“无条件引渡”从逃来的者。其时，、捷克和奥地利的反人士都把法国当作的故乡，误以为逃到法国是安全的。溃败后与侵略者握手的法国，很快就制定了一部《犹太身份法》，掀起了的风潮。
在此之前，曾表示，如果有其他国家愿意接受，他会协助离开。1938年7月，美国总统罗斯福召集了一个讨论犹太难民问题的国际会议——埃维昂莱班会议。但是，32个国家的代表在会上只是，口头表达了一下对难民的同情。除了加勒比海小国多米尼加同意增加移民配额之外，其他无一个国家表示愿意接收犹太难民。
埃维昂莱班会议的结果鼓励了，他在兴高采烈表示了“”之后，决定使用“最终解决方案”来处理。
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