母亲一字不识，但天生就有超人的记性和清亮的嗓子。在我很小时，母亲就是远近闻名的哭嫁歌师。哭嫁歌的歌谱都是手抄本，有的传了几代人。母亲曾有两本是外婆传下来的，分别是《祝英台》和《慈母心》。据说外婆花三斗米请人抄写了半个月才完成。
母亲年过七旬，一辈子住在湘西大山里。陪伴母亲一生的，除了一茬接一茬的庄稼，就是苗家山寨那幽远凄婉、韵律柔绵的哭嫁歌了。
哭嫁歌俗称“哭媳妇”，是苗家世代相传的婚嫁礼俗。苗家女出嫁时，礼俗日程为三日，初日称“待媒日”，次日称“大酒日”，三日称“出轿日”。哭嫁歌都在“大酒日”晚进行，一直唱到凌晨新娘上轿。唱歌的一般都是本族男女老少和来喝喜酒的亲戚。大家在堂屋里围坐在红彤彤的炭火旁，由歌师领唱，众人。曲调第一句高昂，第二句低沉，反复唱颂。唱词皆为七言，且平仄押韵。表达的内容十分丰富，有爱情故事《七仙姐》、古典爱情故事《祝英台》，有表现母女亲情的《慈母心》，有表现手足之情的《姊妹缘》……
母亲一字不识，但天生就有超人的记性和清亮的嗓子。在我很小时，母亲就是远近闻名的哭嫁歌师。哭嫁歌的歌谱都是手抄本，有的传了几代人。母亲曾有两本是外婆传下来的，分别是《祝英台》和《慈母心》。据说外婆花三斗米请人抄写了半个月才完成。
这两本歌谱成了母亲弥足珍贵的宝物。《祝英台》的数百行唱词母亲早就倒背如流。《慈母心》也有几百行唱词。母亲不顾劳作之累，每晚在昏暗的油灯下让读小学的我半认半猜教她读。我真母亲的记性，没用多长时间，她就烂熟于心了。母亲还发动村里的大姑娘、小媳妇唱词学唱哭嫁歌，让老祖留下的东西薪火相传。盛夏之夜，月光皎洁，姑娘媳妇们聚集在我家屋檐下背的背，唱的唱，仿佛开办了山村夜校。那一曲曲清亮柔美的女声合唱如山泉一般汩汩流淌，为盛夏的山村之夜带来无限清凉。
后来，寨子失了一把火,所有的东西被化为灰烬，也烧光了我家全部家产，包括母亲的两本歌谱。母亲心痛不已，至今还在念叨：“多好的两本歌谱！再也找不到了，太可惜了！”
小时候，总见嫁女的东家提前数月跟母亲预约，临近时再派人其事地带着喜糖登门恭请。我也跟母亲去过哭嫁现场。酒宴散尽，夜幕低垂。时辰一到，响过一阵炮仗，母亲那高亢激昂的开场歌就脱口而出：“东家满庭喜洋洋，娇女良缘昌。众人齐声把歌唱，金银满地玉满堂……”母亲领唱一句，众人齐声。歌声时而像山涧溪流，时而如滩头浪潮。母亲唱完一曲，几个女子执壶斟茶。另一歌师即时接腔：“三姊三妹进中堂，好比仙女出绣房。大姐手执白玉壶，香茶待客情意长……”等到晨鸡啼曙时，新的一曲又开始了：“一更鸡叫夜沉沉，声声揪紧爹娘心。血脉相依十八载，一朝天光随郎行……”一夜就这样反复交替地唱颂着。母亲领唱哭嫁歌嗓音宽厚嘹亮，韵律节拍清晰，每每令众潮起伏，亢奋，唱颂通宵也不会困倦。那时，山乡的夜空总是回荡着古朴、悠远、深邃的苗家风韵。
后来，“”之风渗入山乡，到处开展移风易俗、“四旧”活动。一天晚上，母亲正在一户人家唱哭嫁歌，大队干部带领扎着红袖标的民兵赶到现场，不由分说，就了人群。母亲和东家被大队干部，险些被开会。
后，苗岭山寨又焕发了生机，民族文化氛围也越来越浓。哭嫁是苗乡的重要习俗，成为苗家人的盛宴和文化大餐。每逢盛宴大餐，母亲从未缺席，走村串户的身影，忙得辛苦，忙得幸福。
我和兄弟姐妹都长大成家了，前些年父亲也去世了。但母亲一直住在山里，我多次劝母亲来城里安度晚年，母亲都以种种借口。有一年，母亲答应小住半月，谁知没过三天，老家来了一个电话，母亲就焦躁不安了，说某月某日李家嫁女，某月某日张家嫁女……看着母亲不宁、茶饭不思的样子，我只好把母亲送回老家。
后来，母亲再也没来城里住过。每次打电话回家，很难找到母亲，总听见弟媳那句老话：“母亲又去哭嫁了。”
山里没有璀璨的灯火，山里没有繁华的市井。但在那遥远山乡的夜晚，一曲古老的哭嫁歌温暖了母亲一生。
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