公元1492年8月，意大利航海家克里斯托弗·哥伦布，在西班牙伊莎贝拉的支持下，率领一支船队，驶入大西洋，向西航行，他认为沿着这条航线前进，一定能够找到中国，开辟一条新航。10个星期之后，他们在茫茫大海中看到了一片陆地，船员们都认为他们到达了日本列岛，实际情况是，他们来到了美洲的巴哈马群岛。哥伦布一行，沿着加勒比海航行，最终到达了美洲。然而，哥伦布一生都不知道自己到达的地方是美洲，因此，美洲并不是以哥伦布的名字命名的，而是以亚美利哥·韦斯普奇的名字命名的，亚美利哥·韦斯普奇也是一位意大利的航海家，他对南美洲东海岸进行了一番考察之后，认为美洲是一个新，这块不是之前人们所认为的亚洲。亚美利哥·韦斯普奇当时的推断，在欧洲引起了广泛的争议，由于他的言论家喻户晓，故而这块新后来被地理学家称之为“亚美利加”，这就是“美洲”一词的来历。
公元1500年的时候，美洲一共有5000万至7500万人口，甚至有的学者认为当时美洲的人口达到了9000万至1.2亿。同一时期的欧洲的人口有多少呢？不超过7000万！现在，欧洲的人口已经有7亿多了，而在美洲，真正的印第安人的后代，其实已经很少了，拉丁美洲的大部分的原住民都是麦士蒂索人，即欧洲男性与美洲印度安人女性的后代。在人迹罕至的地方，仍然存在一些原始部落，这些原始部落在15世纪至19世纪的时候从未接触过欧洲人，但是，在现代社会，随着城市化和工业化的推进，他们可能也会成为混血儿。
美洲原住民的人口为什么会锐减呢？欧洲人为什么能够在如此之短的时间内迅速征服美洲呢？要知道，在公元15世纪至19世纪的时候，欧洲人在全球范围内开展了殖民扩张，他们不仅征服了美洲，还征服了非洲，并且东南亚和南亚的很多地方也曾经是欧洲人的殖民地。但是，我们会发现一个奇怪的现象。非洲还洲人的非洲，东南亚还是东南亚人的东南亚，可是为什么唯独美洲的印第安人在美洲的人口当中不占主导地位呢？我们以南非和巴西为例来对比一下就知道这个差异了：南非有80.7%的人口是黑人，白人只占总人口的7.9% ；巴西有47.73%的人口是白人，7.61% 的人口是黑人，而美洲原住民只占0.43% ，巴西美洲原住民的人口数量甚至少于巴西的亚裔人口数量。非洲（主要是指撒哈拉以南的非洲）的技术在15世纪的时候，其实并没有领先美洲多少，美洲有三大文明，即阿兹特克文明、玛雅文明和印加文明，这三大文明整个美洲最先进的文化了，他们仍然处于石器时代，并未使用青铜器和铁器，撒哈拉以南的非洲已经拥有铁制武器了。相对于欧洲人的枪炮来说，石器和铁器又有什么区别呢？可见，印第安人军事技术的落后，并不是欧洲人能够快速征服美洲的主要原因。
印第安人的技术虽然很落后，但是，在漫长的历史进程中，他们已会了一部分技术了，比如，在哥伦布到达美洲之前，印第安人没有车轮，也没有战马，然而到了19世纪30年代的时候，美国南部地区的印第安人已经有了定居农业了，还创造了自己的文字，通过贸易获得了一部分马匹和，这些部落被美国人称之为“五大文明部落”，正因为他们的文化和技术都进步了，所以，美国的白人在南部进行扩张时，遭到了这些土著部落的顽强抵制。
佛罗里达州的塞米诺尔人部落与美国爆发了三次战争，在1835年至1842年的战争中，付出了的代价，耗费了2000万美元，死亡1500名士兵，最后，宣布停战，一些塞米诺尔人并未踏上“之”，迁徙到荒凉的西部沙漠地带，而是在佛罗里达顽强地了下来，他们在1930年得到了20平方公里的土地，得以重建他们的文化，组建自己的，成为今天美国佛罗里达州的塞米诺尔人部落。这从一个测面，了印第安人通过学习先进的技术，是有可能战胜欧洲殖民者的。但是，美国南部的“五大文明部落”为什么没有在整个美洲形成呢？这主要是因为大量的印第安人在还没有来得及学习到先进文明的时候，就已经大量死亡了。美洲原住民人口的锐减，并非殖民者的造成的，而是殖民者带来的瘟疫造成的。因此，在枪炮战争之外，还有一个细菌与病毒的战争。细菌和病毒就像一个无形的武器，帮助欧洲人征服了美洲，这是一个意料之外的事情。
人类在原始社会和农业社会的早期阶段，移动的速度非常缓慢，人口密度也非常的低，人类自身与自己周围的自然处于一个生态平衡的状态，人们很少遭到传染病的袭击，即使是有一些人感染了细菌和病毒，因天然的地理间隔，也难以形成流行病的暴发，即所谓的瘟疫。因此，瘟疫其实也是一种“文明病”、“富贵病”，本质上来讲，是人类自然、打破了生物圈的生态平衡而造成的。
人类自然，使得自然生态单一化，始于农业的发明，所以，美国演化生物学家贾雷德·戴蒙德在《枪炮、病菌与钢铁》一书中认为农业的发明是人群传染病形成的开端。
人类社会最主要的几大传染病，没有一个源自于美洲，这足以说明传染病的流行是一个“文明病”。在古代社会，对人类最致命的几种传染病，就是天花、麻疹、鼠疫、霍乱、疟疾等等。
对美洲原住民杀伤力最大的病毒是天花和麻疹，其次是流行冒、水痘、斑疹伤寒等等。在哥伦布到达美洲之后的25年之内，没有一个印第安人死于这些传染病。因为在最初的年代里，大西洋上没有快速的运输工具，传染病从发生到消失有一个周期，比如：天花病毒的潜伏期是12天左右，潜伏期过后，出现高热、发烧，皮肤呈现疱疹，最后结痂、脱落，整个发病过程不到一个月的时间，一个船员在大航海上航行的时间远远超过了一个月，他如果感染了天花病毒，也带不到美洲。更重要的是，在早期的航海活动中，天花病毒是无法在海上的，为什么这么说呢？人类的免疫系统，长期与天花病毒作斗争，早就形成抗体了，天花病毒与牛痘病毒是近亲，而牛痘病毒来自于牛的身上，在古埃及时期就有天花这种传染病了，到了公元16世纪的时候，人类的成年人一般来说已经不会感染天花了，大多数人都有了抗体，未成年人感染天花的机率比较大，但是，在新航开辟的早期阶段，欧洲的船员都是成年人，没有一个未成年人。然而，随着美洲与欧洲的人员交流越来越频繁，一些对天花病毒没有免疫力的人也开始在大西洋的航船上，一个船队，只要有一个人感染了天花病毒，那么，另外一个对天花病毒没有免疫力的人则很有可能被感染，通过人传入的接力方式，天花病毒被带到了美洲。感染了天花病毒的欧洲人，到达美洲之后，再与当地的土著居民进行接触，天花病毒就这样在美洲了开来。
贾雷德·戴蒙德认为美洲印第安人有95%死于欧洲人带过去的传染病，当然，这些传染病除了天花之外，还有麻疹、流行冒、水痘、斑疹伤寒等等，其中尤其以天花和麻疹的危害最大。
传染病首先在加勒比海和中美洲的一些地方爆发，圣多明各和伊斯帕尼奥拉岛是哥伦布最早登陆的地方，欧洲人在美洲建立的第一个殖民地，就位于伊斯帕尼奥拉岛，伊斯帕尼奥拉岛位于今天的多米尼加和海地境内，圣多明各则是多米尼加的首都。1518年12月至1月期间，圣多明各出现了天花这种传染病，这场瘟疫首先在西班牙人中间，西班牙人感染了天花病毒之后，只有少数人死亡，然而，天花病毒感染了当地的印第安人，却给他们带了的灾难，西班牙人认为当时有三分之一或者二分之一的印第安人死于天花病毒。然而，这只是灾难的一个开端，包括天花病毒在内的各种病毒随后在整个伊斯帕尼奥拉岛开始泛滥，这个岛屿上的印第安人有100万之多，遭受天花病毒袭击之后，当地的土著居民只剩下了500人。
天花在圣多明各爆发之后，便到了波多黎各，波多黎各是大安地列斯群岛中的一个岛屿，于是，天花就在整个大安地列斯群岛，岛上的印第安人死伤惨重。
到了16世纪的20年代，天花病毒终于正式登陆美洲了，从大安地列斯群岛到尤卡坦半岛。玛雅人就生活在尤卡坦半岛及其附近，1523年，西班牙殖民者埃尔南·科尔特斯开始征服玛雅诸城邦，西班牙人带来的天花、霍乱等疾病，在此后的一个世纪内，共造成了90%的玛雅人死亡。
在征服玛雅城邦之前，科尔特斯早就占领了阿兹特克帝国的首都特诺奇蒂兰城了，特诺奇蒂兰城位于墨西哥特斯科科湖上，是一个人工岛，城内有6万间房屋，居住着20万人，而西班牙殖民者科尔特斯一行却不到1000人，1000人如何能征服20万人呢？主要是因为阿兹特克人遭受了天花病毒的袭击，天花在特诺奇蒂兰城了两个月的时间，科尔特斯则是对特诺奇蒂兰城围困了长达75天的时间，在天花病毒之后幸存下来的印第安人战斗意志已被摧毁，他们无力。如果不是阿兹特克人遭受了瘟疫的袭击，科尔特斯很有可能死于印第安人的黑曜石刀下。
对于阿兹特克人来说，天花病毒是一种全新的病毒，他们的体内完全没有抗体，刚刚感染这种病毒的他们，会高烧不止，甚至是，他们也从未见过如此的疾病。而西班牙人的体内则有抗体，天花病毒只要感染过一次，幸存了下来，就具有了免疫力，即使是少数西班牙人没有得过天花，他们也知道如何应对。因此，天花病毒只对印第安人造成，而对西班牙人造成的则是微乎其微，这种只针对印第安人，而不针对西班牙人的奇怪现象，令当时的印第安人感到非常的困惑，这也在一定程度上摧毁了他们的战斗意志。
同样的情况还发生在南美，印加帝国的人口数量在全盛时期，可能达到了3000万，最少的时候，也有400万，而征服印加帝国的西班牙殖民者朗西斯科·皮萨罗，只带了168人。当然，皮萨罗能够征服印加帝国，主要是很好的运用了大炮和马匹，印加人从未见过战马，战马的震撼力对于他们的战斗意志起了很重要的作用，另外皮萨罗在当地也了数十万之众的土著居民。皮萨罗在当时其实并未完全征服印加帝国，因为印加帝国的人口非常众多。印加帝国第十三代国王阿塔瓦尔帕被西班牙人之后，西班牙人在印加帝国继续扶持了两个国王当作傀儡，整个征服过程持续了40年的时间，在这40年的时间内，印加帝国实际上完全是有可能成为南美洲的印度的，英国人虽然征服了印度，将印度变成了自己的殖民地，但是并没有彻底改变印度的人口结构，印度后来还获得了，可是呢，印加帝国却了，今天的南美洲没有一个印第安人建立的国家。为什么会出现这种情况呢？因为安第斯山脉附近的印第安人，多次遭受了天花病毒和麻疹病毒的袭击，在这些大大小小的瘟疫中有93%的人口死于天花和麻疹，连印加帝国的国王图帕克·瓦尔帕（第十五代国王）都死于天花。
印加人不仅遭受了天花和麻疹的袭击，斑疹伤寒、白喉、流行冒也被欧洲人带到了这里，造成了大量的印加人死于这些传染病。
西班牙人和葡萄牙人并未将天花、麻疹、斑疹伤寒等病毒带到墨西哥北部、美国的西部和南部和巴西亚马逊河流域的一些地方，故而这里的土著居民能够幸存下来。生活在北极圈附近的因纽特人，也是美洲原住民之一，因为格陵兰岛、阿拉斯加与的北部地区，气候极其寒冷，欧洲人在15世纪至18世纪并未在此大规模定居，身为美洲原住民的因纽特人也没有受到这些病毒的袭击。
当然，天花、麻疹、斑疹伤寒等病毒也不会一直在美洲下去，人类的免疫系统会对病毒作出反应，随着抗体的出现，到了17世纪和18世纪之时，印第安人不再遭受这些病毒的袭击了，但是，此时美洲的土著居民的人口已经下降了95%，美洲土著居民人口数量的锐减，深刻改变了全球的人口布局。现在的美洲，人口数量最多的居民，其祖先都来自欧洲。因此，我们会发现一个问题，这就是说人类所推动的全球大交换，是存在一定风险的，新航开辟之后，美洲、亚洲、欧洲、大洋洲之间存在着广泛的大交换，我们可以看到宏观层面的入侵，但是，却很少注意到微观层面的微生物的，而细菌、病毒这样的微生物，是人类难以控制的。如果我们不地球的生态，肆意去原始森林，那么，原始森林与现代城市之间，也会出现大交换，那些失去栖息地的动物面对压力，会闯入到人类社会，多细胞生物的身体上附带了一个微生物的世界，我们对这个微生物的世界其实知之甚少，地球上的野生动物，其实也是在地球的生态平衡，更是在人类自己。人类在探索外太空的过程中，假如发现了某个星球拥有生物，贸然闯入这些星球的生态，或者将这里的生物带到地球，也是存在一些风险的。返回搜狐，查看更多俏师母